――「福博食品」のポテトチップスの歴史を教えてください。

1973年に先代の父が福岡市博多区千代にポテトチップス工場を創業しました。

ちょうど50年前ですが、まだ今のようにポテトチップスが一般的ではない時代です。きっかけは福岡市にあった米軍基地の関係者から、アメリカで流行っているお菓子としてポテトチップスを紹介されたこと。かりんとうなどを作っていた会社から工場や設備を引き継ぎ、ポテトチップスの製造を始めました。

最初の3～4年は「こんなものは売れない」と取引先もなかなか見つからないという苦労があったようですが、10年ほど経った頃には受け入れられるようになり、会社も軌道に乗ったそうです。最初は業務用が中心でしたが、駅のおみやげコーナーやスーパーマーケットなどでの販売も始まり、一般の方にも広く親しまれるようになりました。

2007年には工場の隣に直営店「ポテトハウス」をオープンし、できたてのポテトチップスを販売しています。

――ポテトチップス作りのこだわりを教えてください。

当社のポテトチップスは創業以来、手づくりにこだわっています。製造工程でもちろん機械も使いますが、すべてをオートメーション化することはありません。ジャガイモを切るスライサーの調整や揚げる鍋の火力調整、揚げ上がりの見極め、揚げたポテトチップスへの塩振りなど、すべてを機械任せにすることなく人の手や目を通して製造を行っています。

また、ジャガイモはすべて国産を使用しています。北海道産が中心ですが、時期によっては熊本産のものも使用しています。収穫時期や品種によって仕上がりが違うので、その都度厚みや揚げ時間の調整が必要になります。さまざまなフレーバーのなかでも特に「しお味」には強い想いがあり、「塩は量るな。量ったら機械が作ったのと変わらない」という父の言葉を守って職人が目分量で塩を振っています。

味が安定しないのでは？と思われるかもしれませんが、微妙に変わる塩加減も手づくりのよさとして楽しんでいただければと思います。

――福岡市でものづくりを行うことに、どのような想いをもっていますか。

創業から16年後、事業の拡大に伴い工場を博多区から移転する際、もっと大きい工場をと他市・他県への移転を進められることもありましたが、父は創業の地・福岡市にこだわり、東区を選びました。福岡・博多を意味する「福博」を社名にもつ会社として、福岡市内でポテトチップスを作り続けるということは今後も守っていきたいと思います。また、福岡ならではのフレーバーの開発にも取り組んでいきたいですね。
 

――ふるさと納税返礼品の寄付者へメッセージをお願いします。

50年間、手づくりの味を大切にポテトチップスを作ってきました。厚切りのポテトチップスならではのジャガイモの風味と歯ごたえのある食感をみなさんでお楽しみください。

また、福岡市にお越しの際はすべてのフレーバーが揃う直営店に足を運んでいただければうれしいです。