――「ふくや」について教えてください。

　当社は、1948（昭和23）年に創業者・川原俊夫が現在の福岡市博多区中洲に開いた食料品店「ふくや」から始まりました。俊夫は幼少期を過ごした釜山で食べた「たらこのキムチ漬」の味が忘れられず、戦後に引き揚げた博多でその味を再現すべく創意工夫を重ねます。現在の「味の明太子」の原型となる明太子の販売を始めたのは1949年1月10日のこと。ただ、最初は全くと言っていいほど売れなかったそうです。それでも諦めることなく、10年もの歳月をかけ納得のいく味にたどり着きました。

　「味の明太子」が評判になったのはその数年後のこと。中洲の店舗には明太子を買い求める人で長い行列ができるほどに。それを見た周辺の店舗から明太子の卸しの依頼がありましたが俊夫はそれを断り、作り方を教えたのです。「人の好みはそれぞれだから、いろいろな明太子があった方がいい」と特許も取らず、製法を公開したことで明太子が広まり、全国的に知られる博多名物になったと言われています。

――「ふくや」の明太子づくりについて教えてください。

　当社の「味の明太子」は、福岡市東区にある工場ですべて生産しています。工場に併設する「博多の食と文化の博物館 ハクハク」では、工場見学も受け付けていて、漬込室、計量室、包装室の3つのセクションをご覧いただけます。

　原料は、ロシアやアメリカなど北の海で獲れるスケトウダラの卵。なかでも「真子（まこ）」と呼ばれる明太子に最適な状態の成熟卵を中心に使っています。また味の決め手となる調味液は、アルコールやみりんなどは一切使用せず、たらこ本来の味を楽しんでいただけるようごくシンプルな味付けにしています。たらこのおいしさを引き立てる唐辛子は辛味、甘味、香りのバランスを考慮して調合し、パウダー状に仕上げることでたらこに調味液がなじみやすくなります。

　創業時からの素材へのこだわりは守りつつ、「味は守るな」という俊夫の教えから、その時々の嗜好に合わせて、少しずつ味を調整しています。

――福岡市でものづくりを行うことに、どのような想いをもっていますか。

　第二次世界大戦で出征し、何とか生き延びて福岡・博多に引き揚げてきた川原俊夫は、「これからは世の中の役に立つ仕事がしたい」という信念をもち、創業の地でありロゴマークに地名を使わせていただいている“博多中洲”の発展に力を注いできました。その想いは代々受け継がれ、現在も俊夫が発案した「中洲まつり」をはじめ、「博多祇園山笠」や「博多どんたく」など多くの催しをサポートしています。また、今後もお客さまにいただいた声を生かして商品やサービスに展開していきたいと思っています。

――寄付者の方にメッセージをお願いします。

　当社は福岡市を中心に展開しているため、福岡市を離れて「味の明太子」を召し上がる機会が減ったという声も聞かれます。そういった方もぜひふるさと納税を活用して、日常的な惣菜のように明太子を楽しんでいただければと思っています。また、市外や県外から福岡市にお越しになった時には、「博多の食と文化の博物館 ハクハク」で工場見学や明太子づくり体験などを楽しんでいただければうれしいです。

※「博多の食と文化の博物館 ハクハク」は、2024年12月から改装に伴い、一時休館します。営業再開時期については「ハクハク」のホームページ（https://117hakuhaku.com/）をご確認ください。